Lorsqu'on évoque l'histoire de la célèbre LS3/5A, les noms de la BBC, de Rogers ou de KEF reviennent immédiatement. Pourtant, un homme a joué un rôle essentiel dans cette aventure : Malcolm Jones.

Ingénieur spécialisé dans le développement des haut-parleurs chez KEF durant les années 1960 et 1970, Malcolm Jones participe à la mise au point de plusieurs transducteurs devenus emblématiques. Parmi eux, deux références sont aujourd'hui indissociables de l'histoire de la BBC : le B110, destiné aux fréquences graves et médiums, et le T27, un tweeter à dôme qui équipa les premières LS3/5A.

Plus tard, il fondera Falcon Acoustics, une entreprise qui jouera un rôle majeur dans la renaissance des moniteurs BBC au XXIᵉ siècle.

Son rôle chez KEF

Au début des années 1960, KEF connaît une période d'innovation exceptionnelle sous l'impulsion de son fondateur Raymond Cooke, ancien ingénieur de la BBC.

L'entreprise se distingue rapidement par son approche scientifique de la conception des haut-parleurs. Elle est l'une des premières à utiliser des matériaux synthétiques pour les membranes et à appliquer des méthodes modernes de contrôle qualité à grande échelle.

C'est dans cet environnement que Malcolm Jones rejoint l'équipe de développement.

Son travail consiste à concevoir et améliorer les haut-parleurs destinés aussi bien aux enceintes KEF qu'aux nombreux fabricants qui utilisent les transducteurs de la marque.

À cette époque, KEF n'est pas seulement un constructeur d'enceintes. L'entreprise est également un important fournisseur de haut-parleurs pour d'autres fabricants britanniques, parmi lesquels plusieurs partenaires de la BBC.

Les échanges techniques entre KEF et le BBC Research Department sont particulièrement étroits. La BBC fixe des exigences extrêmement élevées en matière de régularité de fabrication, tandis que KEF développe les solutions industrielles permettant d'y répondre.

Cette collaboration contribuera directement à la naissance de plusieurs moniteurs de référence.

Les haut-parleurs B110 et T27

S'il fallait résumer l'apport de Malcolm Jones en deux références, ce seraient sans aucun doute le B110 et le T27.

Le B110 est un haut-parleur de grave-médium de 110 mm utilisant une membrane en Bextrene, un matériau plastique dont le comportement mécanique est plus régulier que celui de nombreuses membranes en papier disponibles à l'époque.

Son excellente reproduction du registre médium attire rapidement l'attention des ingénieurs de la BBC.

Le T27, de son côté, est un tweeter à dôme en Melinex. Il offre une dispersion homogène et une réponse étendue dans les hautes fréquences.

L'association du B110 et du T27 deviendra l'une des plus célèbres de l'histoire de la haute fidélité.

Lorsque la BBC développe le prototype LS3/5, puis la LS3/5A, elle retient précisément cette combinaison de haut-parleurs pour répondre à son cahier des charges.

Toutefois, la BBC ne se contente pas d'acheter ces composants.

Chaque haut-parleur est soigneusement mesuré, sélectionné et intégré à un filtre complexe afin d'obtenir les performances recherchées.

Lorsque KEF modifie ultérieurement certaines caractéristiques de fabrication du B110 et du T27, la BBC est contrainte de revoir le filtre de l'enceinte.

C'est cette évolution qui conduira à la version définitive de la LS3/5A, produite sous licence par plusieurs fabricants britanniques.

Le rôle de Malcolm Jones ne consiste donc pas à concevoir la LS3/5A elle-même, mais à développer les haut-parleurs qui rendront ce moniteur possible. C'est une distinction importante dans l'histoire de ce modèle.

Falcon Acoustics : faire revivre un patrimoine

Après avoir quitté KEF, Malcolm Jones fonde Falcon Acoustics.

L'entreprise est d'abord spécialisée dans la fabrication de composants pour enceintes acoustiques et de kits destinés aux amateurs de construction.

Au fil des années, Falcon acquiert une solide réputation auprès des passionnés grâce à la qualité de ses composants et à son expertise technique.

Au début des années 2010, Malcolm Jones entreprend un projet particulièrement ambitieux.

Son objectif est de recréer les haut-parleurs historiques B110 et T27 dans le respect des caractéristiques originales utilisées sur les premières LS3/5A.

Ce travail nécessite plusieurs années de recherche.

Les matériaux sont analysés.

Les outillages sont recréés.

Les méthodes de fabrication sont adaptées afin de retrouver le comportement acoustique des modèles historiques.

En 2014, Falcon Acoustics relance ainsi la fabrication d'une LS3/5A 15 ohms sous licence BBC, équipée de haut-parleurs développés à partir de cette démarche de rétro-ingénierie.

Cette réalisation est largement saluée par les audiophiles et les collectionneurs, qui y voient l'une des reproductions les plus fidèles des modèles historiques.

Un héritage durable

La contribution de Malcolm Jones dépasse largement le développement de deux haut-parleurs.

Son travail illustre l'importance du dialogue entre la recherche publique menée par la BBC et le savoir-faire industriel de KEF.

Sans des transducteurs aussi réguliers que le B110 et le T27, la LS3/5A n'aurait probablement jamais atteint le niveau de performances qui a fait sa réputation.

Plusieurs décennies plus tard, Malcolm Jones contribuera également à préserver cet héritage en recréant ces composants pour Falcon Acoustics.

Son parcours rappelle que l'histoire de l'École BBC ne s'est pas écrite uniquement dans les laboratoires de la BBC. Elle est aussi le fruit d'une collaboration étroite entre des ingénieurs, des fabricants et des entreprises qui partageaient une même exigence : reproduire la musique avec la plus grande fidélité possible.