L'histoire de l'École BBC est généralement associée aux ingénieurs du BBC Research Department. Pourtant, il est impossible de raconter cette aventure sans évoquer Raymond Cooke.

Ancien ingénieur de la BBC, puis directeur technique chez Wharfedale, il fonde KEF Electronics en 1961. Sous son impulsion, l'entreprise devient l'un des plus importants fabricants britanniques de haut-parleurs et un partenaire essentiel de la BBC pour le développement de plusieurs moniteurs de référence, dont la célèbre LS3/5A.

Un passage à la BBC

Né en 1925, Raymond Cooke sert dans la Royal Navy durant la Seconde Guerre mondiale avant de se tourner vers l'ingénierie.

Au début de sa carrière, il travaille pendant une courte période comme ingénieur à la British Broadcasting Corporation (BBC). Cette expérience lui permet de découvrir les exigences très élevées de la radiodiffusion professionnelle en matière de reproduction sonore.

Il rejoint ensuite Wharfedale, alors l'un des principaux fabricants britanniques d'enceintes acoustiques, où il occupe le poste de directeur technique. Cette expérience lui donne l'occasion d'approfondir ses connaissances en conception de haut-parleurs et en production industrielle.

La création de KEF

En 1961, Raymond Cooke quitte Wharfedale et fonde KEF Electronics Ltd. à Maidstone, dans le Kent.

Le nom KEF signifie Kent Engineering & Foundry, en référence au site industriel sur lequel l'entreprise est installée.

Dès ses débuts, Cooke souhaite appliquer une approche scientifique à la conception des haut-parleurs. Son ambition est de développer des transducteurs utilisant les matériaux les plus modernes disponibles et bénéficiant d'un contrôle de fabrication particulièrement rigoureux.

Cette philosophie distingue rapidement KEF de nombreux fabricants de l'époque. L'entreprise investit dans la recherche, les mesures et, dès les années 1970, devient l'un des premiers constructeurs à utiliser l'informatique pour assister la conception et l'appairage de ses enceintes.

KEF et la BBC : un partenariat technique

Lorsque le BBC Research Department développe une nouvelle génération de moniteurs de contrôle au début des années 1970, il recherche des haut-parleurs capables de répondre à des spécifications très exigeantes.

Les ingénieurs de la BBC retiennent notamment deux modèles produits par KEF :

• le B110, un haut-parleur de grave-médium de 110 mm équipé d'une membrane en Bextrene ;
• le T27, un tweeter à dôme en Mylar.

Ces deux transducteurs sont intégrés au prototype LS3/5, puis à la LS3/5A après la révision du projet rendue nécessaire par l'évolution des haut-parleurs KEF.

Il est important de rappeler que la LS3/5A est une conception de la BBC. KEF n'a pas conçu cette enceinte, mais a fourni les haut-parleurs qui ont permis sa réalisation et sa production sous licence.

Une entreprise tournée vers l'innovation

Sous la direction de Raymond Cooke, KEF ne se contente pas de fabriquer des haut-parleurs.

L'entreprise développe également ses propres enceintes acoustiques et se distingue par plusieurs innovations techniques.

En 1973, KEF devient l'un des premiers fabricants au monde à utiliser des ordinateurs pour la conception et les mesures de ses enceintes, une approche qui contribuera à renforcer la précision de ses développements.

Cette volonté constante d'innover restera l'une des caractéristiques de la marque au fil des décennies.

Un héritage majeur