ELAC : près d’un siècle d’innovation au service de la haute fidélité

Introduction

Fondée en 1926 à Kiel, en Allemagne, ELAC est aujourd’hui reconnue comme l’un des plus grands fabricants européens d’enceintes acoustiques. Pourtant, peu d’audiophiles savent que l’entreprise n’a pas commencé son histoire dans le domaine de la musique.

Avant de concevoir des enceintes hi-fi, ELAC développait des systèmes d’acoustique sous-marine destinés à la navigation. Cette expertise scientifique, acquise dans l’étude de la propagation du son dans l’eau, constitue encore aujourd’hui l’un des fondements de la philosophie de la marque.

Au fil de près d’un siècle d’existence, ELAC a conçu des platines vinyles devenues mythiques, inventé des technologies qui ont marqué l’industrie et développé certains des tweeters les plus performants du marché.

Les origines d’ELAC

• Nom complet : Electroacustic GmbH
• Création : 1er septembre 1926
• Ville : Kiel (Allemagne)
• Fondateurs :
  • Dr. Heinrich Hecht
  • Dr. Wilhelm Rudolph
  • Gerhard Schmidt

À l’origine, ELAC n’est absolument pas un fabricant de matériel hi-fi.

La société est créée pour développer des solutions d’acoustique sous-marine destinées à la navigation civile. Les ingénieurs travaillent alors sur la mesure des profondeurs, la propagation des ondes acoustiques dans l’eau et les premiers systèmes d’échosondeurs. Dès les années 1930, ELAC s’impose comme l’un des leaders européens dans ce domaine grâce à des innovations comme l’« Elektrolot » et des systèmes de détection des bancs de poissons. 

De l’acoustique sous-marine à la haute fidélité

Après la Seconde Guerre mondiale, le marché maritime évolue fortement.

Comme de nombreuses entreprises allemandes, ELAC se réoriente progressivement vers des productions civiles.

En 1948, la société commercialise son premier produit destiné au grand public :

ELAC PW1

La PW1 est la première platine tourne-disque de la marque.

Ce modèle marque un tournant historique puisque ELAC entre définitivement dans le monde de la reproduction musicale.

Quelques années plus tard apparaissent les célèbres platines Miracord, qui feront rapidement la réputation internationale du constructeur

Les années Miracord

Durant les années 1950 et 1960, ELAC devient l’un des plus importants fabricants de platines au monde.

Avec Dual et Perpetuum-Ebner, les constructeurs allemands dominent alors la production mondiale.

En 1957, ELAC dépose également le brevet du premier véritable système de cellule Moving Magnet (MM), technologie qui deviendra un standard encore largement utilisé aujourd’hui. 

Platine Elac Miracord

1978 : une séparation décisive

En 1978, ELAC prend une décision importante.

L’activité historique consacrée aux systèmes maritimes devient une entreprise indépendante : ELAC Sonar.

La société mère concentre désormais tous ses efforts sur les produits audio et prépare son entrée dans le marché des enceintes acoustiques.

Les premières enceintes ELAC

En 1984, ELAC présente l’EL 105.

Pour la première fois, les enceintes deviennent le cœur de l’activité de l’entreprise.

L’année suivante apparaît une autre innovation majeure :

Le tweeter 4Pi

Ce tweeter omnidirectionnel à 360° améliore considérablement la dispersion des hautes fréquences.

Encore aujourd’hui, cette technologie équipe certains modèles très haut de gamme de la marque. 

Tweeter omnidirectionnel  ELAC 4Pi

Le haut-parleur emblématique : le tweeter JET

S’il ne fallait retenir qu’une seule innovation ELAC, ce serait sans doute le JET Tweeter.

Présenté en 1993, il est basé sur le principe de l’Air Motion Transformer (AMT) imaginé par le physicien Oskar Heil.

Contrairement à un tweeter à dôme classique, le diaphragme du JET est constitué d’une membrane plissée extrêmement légère qui « presse » l’air entre ses plis.

Les avantages sont nombreux :

• rapidité exceptionnelle ;
• très faible distorsion ;
• micro-détails remarquables ;
• extension de la réponse jusqu’à environ 50 kHz sur certaines générations.

Depuis plus de trente ans, ELAC n’a cessé de perfectionner cette technologie, aujourd’hui disponible dans sa sixième génération (JET 6). 

Les enceintes emblématiques d’ELAC

Au fil des décennies, plusieurs modèles ont marqué l’histoire de la marque.

Elegant 305 (1994)

Probablement l’une des enceintes ELAC les plus iconiques.

Son coffret en aluminium et son design très moderne lui valent une reconnaissance internationale.

Spirit of Music (1997)

Une enceinte hors norme conçue comme une véritable démonstration du savoir-faire de la marque.

ELAC 330 (1999)

Une enceinte compacte devenue une véritable icône du design industriel.

Debut (2015)

Conçue avec Andrew Jones, la série Debut démocratise le savoir-faire ELAC.

Elle rencontre un immense succès mondial grâce à un rapport qualité/prix exceptionnel.

Concentro (2016)

Le fleuron technologique de la marque.

Cette enceinte rassemble les meilleures innovations développées par ELAC au cours des dernières décennies.

Toutes ces réalisations illustrent la capacité de la marque à proposer aussi bien des produits accessibles que des enceintes de très haut niveau. 

Elac Elegant 305

Une marque toujours tournée vers l’innovation

Aujourd’hui, ELAC poursuit son développement autour de plusieurs familles de produits :

• Debut
• Uni-Fi
• Carina
• Solano
• Vela
• Concentro
• Miracord
• Connex
• Varro

La société continue de fabriquer ses tweeters JET en Allemagne et investit dans de nouvelles technologies comme les enceintes actives, le streaming et la correction acoustique. 

Pourquoi ELAC occupe une place à part dans la hi-fi ?

Contrairement à beaucoup de fabricants, ELAC ne s’est pas construite autour d’un simple produit.

Son histoire commence dans la recherche scientifique, passe par les échosondeurs, les platines vinyles, les cellules phono, avant de devenir l’un des spécialistes mondiaux des enceintes acoustiques.

Cette culture de l’ingénierie explique en grande partie la réputation dont bénéficie aujourd’hui la marque auprès des audiophiles.

Dates clés

Conclusion 

Depuis près de cent ans, ELAC illustre parfaitement l’évolution de l’ingénierie acoustique allemande. Partie des échosondeurs maritimes, la marque a progressivement construit une réputation mondiale grâce à ses platines Miracord, ses cellules phono, puis à ses enceintes acoustiques équipées des célèbres tweeters JET. Aujourd’hui encore, elle continue d’innover en conciliant recherche, précision technique et musicalité, ce qui en fait l’un des acteurs incontournables de la haute fidélité.

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