KEF XIO
On connaît tous la barre de son.
Elle s'est installée sous nos téléviseurs avec une promesse assez simple : faire beaucoup mieux que les petits haut-parleurs intégrés à l'écran, sans avoir besoin d'installer cinq enceintes dans le salon. Et il faut reconnaître qu'elle a plutôt bien réussi son coup.
Aujourd'hui, certaines barres de son sont capables de reproduire des bandes-son spectaculaires, de gérer le Dolby Atmos, de calibrer automatiquement leur restitution et même de créer une sensation d'immersion assez bluffante.
Mais lorsqu'il s'agit de musique, la question devient un peu différente.
Peut-on vraiment capter toute l'essence d'une œuvre musicale avec une barre de son ?
La réponse n'est pas aussi simple qu'un oui ou un non. Une chose est certaine : une barre de son peut très bien faire de la musique. Mais est-ce qu'elle peut remplacer une véritable installation Hi-Fi dédiée ?
Une barre de son n'est plus seulement destinée à la télévision
Il y a encore quelques années, acheter une barre de son signifiait surtout vouloir améliorer le son de son téléviseur. Aujourd'hui, le marché a considérablement évolué. Certaines marques ont décidé de proposer des produits beaucoup plus ambitieux, avec une véritable volonté de proposer une expérience Home-cinema complète et un rendu musicale convaincant. Et ce ne sont pas uniquement des fabricants généralistes.
On retrouve désormais des noms bien connus de la Hi-Fi et de l'audio haut de gamme.
KEF, Devialet, Bang & Olufsen, Sennheiser ou encore Sonos entre autre, proposent des barres de son qui embarquent une véritable ingénierie acoustique.
La Devialet Dione, par exemple, intègre 17 haut-parleurs, une amplification annoncée à 950 W RMS, ainsi que différentes technologies de traitement du signal et de spatialisation.
La Bang & Olufsen Beosound Theatre adopte elle aussi une approche très haut de gamme, avec une architecture acoustique ambitieuse et une conception pensée pour évoluer dans le temps.
Chez Sennheiser, la gamme AMBEO pousse également très loin le traitement spatial et la calibration acoustique.
Et chez Sonos, la barre de son s'inscrit dans un véritable écosystème musical multiroom.
On est donc très loin de la simple petite barre destinée à rendre les dialogues plus compréhensibles.
Devialet Dione
Mais il y a un problème que même la technologie ne peut pas complètement résoudre
Et là, il faut revenir à quelque chose de beaucoup plus basique.
La physique.
On peut ajouter des amplificateurs, on peut multiplier les haut-parleurs, développer des DSP extrêmement sophistiqués, créer des algorithmes capables de simuler une scène sonore très large.
Mais on ne peut pas complètement supprimer les contraintes liées au format. Une barre de son doit rester relativement compacte en tenant sous un téléviseur, rester acceptable visuellement dans un salon et elle doit réussir à faire énormément de choses avec des haut-parleurs dont les dimensions et le volume de charge sont nécessairement limités.
La taille des haut-parleurs compte
Pour reproduire les basses fréquences avec de l'aisance, il faut déplacer de l'air. Et pour déplacer beaucoup d'air, la surface de membrane et le volume de charge disponibles jouent un rôle important.
Une colonne Hi-Fi peut embarquer un ou plusieurs haut-parleurs de 13, 16, 18, 20 cm, voire davantage. Elle dispose également d'un coffret conçu spécifiquement autour de ces haut-parleurs.
Une barre de son, elle, doit tout concentrer dans un volume beaucoup plus réduit.
Bien sûr, certaines utilisent plusieurs petits haut-parleurs, des radiateurs passifs, des caissons intégrés ou un caisson externe.
Le DSP peut également permettre d'optimiser énormément le comportement du système. Mais il ne peut pas transformer physiquement un petit haut-parleur en gros haut-parleur.
La technologie peut compenser certaines limites. Elle ne peut pas abolir les lois de la physique.
Et c'est particulièrement important lorsqu'on parle de musique.
Une barre de son doit surtout être incroyablement polyvalente
Et finalement, c'est peut-être là qu'il faut commencer à regarder les choses différemment.
Que demande-t-on réellement à une barre de son ?
On lui demande d'être discrète.
Tenir sous un téléviseur.
Reproduire les dialogues.
Gérer les effets cinéma.
Créer une sensation de largeur.
Reproduire du grave.
Gérer parfois le Dolby Atmos.
Fonctionner avec une console de jeu.
Streamer de la musique.
Et parfois même de faire office de système multiroom.
Tout ça avec un seul appareil.
C'est pourquoi on ne peut pas réellement comparer directement une barre de son avec une paire de grosses enceintes Hi-Fi comme si elles avaient exactement le même cahier des charges.
Une paire d'enceintes stéréo n'a qu'une mission principale :
faire de la musique.
Une barre de son doit faire beaucoup plus.
Alors, peut-elle remplacer une installation Hi-Fi ?
Pour moi, la réponse est assez claire : elle peut remplacer une installation Hi-Fi dans certains usages (Et certaines le font même très bien), mais pas forcément atteindre l'expérience d'une installation dédiée.
Il faut avoir conscience de ce que l'on demande au produit. Une excellente barre de son peut proposer une écoute agréable, immersive et étonnamment ambitieuse compte tenu de son format. Elle peut parfaitement devenir le système audio principal d'un foyer.
Mais si l'on recherche avant tout une véritable image stéréo, une scène sonore profonde et une reproduction pensée spécifiquement pour l'écoute musicale, une paire d'enceintes dédiée conservera des avantages importants.
Ce n'est donc pas forcément une question de « meilleur » ou de « moins bon ».
C'est une question de priorité.
Deux enceintes séparées restent deux enceintes séparées
Une véritable installation stéréo dispose d'un avantage fondamental : les deux enceintes sont physiquement séparées. Cela permet de créer une image stéréophonique naturelle entre la gauche et la droite, les voix peuvent se placer au centre et les instruments peuvent se répartir dans l'espace.
Et surtout, la profondeur et la localisation des différentes sources peuvent être beaucoup plus naturelles. Une barre de son doit, elle, recréer une partie de cette sensation à partir d'un seul coffret.
Elle peut utiliser la disposition des haut-parleurs, leur orientation et beaucoup de traitement numérique pour créer une scène très large, et certaines sont franchement impressionnantes.
Mais elles ne jouent pas exactement avec les mêmes cartes.
Finalement, quel système pour quel usage ?
Si je devais simplifier les choses :
La barre de son est probablement la solution la plus cohérente pour celui qui veut un système discret, polyvalent et simple, capable de faire aussi bien la télévision que les films et la musique.
Les enceintes sans fil stéréo constituent une excellente solution intermédiaire pour celui qui veut conserver une vraie scène stéréo tout en limitant les boîtiers et les câbles.
La Hi-Fi traditionnelle reste particulièrement intéressante pour celui qui place l'écoute musicale au centre et qui aime choisir, associer et faire évoluer son système.
Et aucune de ces solutions n'est absurde.
La barre de son ne cherche peut-être pas à devenir une enceinte Hi-Fi
C'est peut-être finalement la conclusion .
Une barre de son n'a pas nécessairement vocation à remplacer deux enceintes Hi-Fi. Son véritable exploit est peut-être ailleurs.
Elle essaie de faire énormément de choses dans très peu d'espace.
Elle doit être discrète, polyvalente, simple à utiliser et suffisamment performante pour nous accompagner devant un film, une série, un jeu vidéo, un concert ou un album. Et certaines marques réussissent aujourd'hui à aller très loin dans cet exercice.
Alors, peut-on vraiment capter toute l'essence d'une œuvre musicale avec une barre de son ?
Peut-être pas de la même manière qu'avec une véritable installation stéréo dédiée.
Mais cela ne signifie pas qu'une barre de son ne peut pas donner beaucoup de plaisir à celui qui l'écoute. Au fond, le plus important reste peut-être de choisir le système qui correspond à sa façon d'écouter. Parce qu'une installation parfaite sur le papier mais que l'on n'utilise jamais n'a finalement pas beaucoup d'intérêt.
La meilleure installation est peut-être simplement celle qui donne envie d'appuyer sur « lecture » et profiter de l'instant.
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