Tannoy (1926)

Le pionnier britannique qui a révolutionné l'enceinte coaxiale avec le légendaire Dual Concentric

Lorsqu'on évoque Tannoy, les passionnés de haute fidélité pensent immédiatement au célèbre Dual Concentric et aux enceintes qui ont marqué l'histoire des studios comme des systèmes audiophiles. Pourtant, l'histoire de la marque débute bien avant cette innovation. Fondée en 1926 à Londres par l'ingénieur Guy R. Fountain, Tannoy s'illustre d'abord dans les systèmes de sonorisation publique avant de révolutionner le monde des enceintes acoustiques avec le Dual Concentric, un haut-parleur coaxial devenu l'une des technologies les plus emblématiques de la haute fidélité.

Présentation

Une entreprise née à l'aube de la radiodiffusion

Lorsque Guy R. Fountain fonde la Tulsemere Manufacturing Company en 1926, la radiodiffusion connaît un essor spectaculaire. Les récepteurs de l'époque fonctionnent encore grâce à de volumineuses batteries qu'il faut recharger régulièrement.

L'entreprise développe alors des redresseurs électriques destinés à faciliter cette recharge. En 1928, elle adopte le nom Tannoy, contraction de Tantalum Alloy, en référence à l'alliage de tantale utilisé dans ses redresseurs. Ce nom deviendra rapidement l'un des plus célèbres de l'industrie audio britannique, au point d'entrer dans le langage courant au Royaume-Uni pour désigner un système de sonorisation publique.

Les débuts

De la sonorisation publique à la haute fidélité

Au cours des années 1930, Tannoy délaisse progressivement les redresseurs électriques qui ont fait son succès à ses débuts pour se consacrer au développement de haut-parleurs et de systèmes de sonorisation. À une époque où la radiodiffusion et les annonces publiques connaissent un essor considérable, la marque met au point des équipements réputés pour leur fiabilité, leur puissance et leur excellente intelligibilité.

Ses systèmes sont rapidement adoptés dans les gares, les stades, les usines, les bâtiments administratifs, les écoles et de nombreux lieux publics au Royaume-Uni. Ils répondent aux besoins croissants de communication dans les espaces accueillant un large public et contribuent à faire de Tannoy l'un des principaux spécialistes britanniques de la sonorisation.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la marque fournit également des systèmes de sonorisation aux forces armées britanniques. Leur robustesse et leur efficacité renforcent encore sa réputation, aussi bien dans les applications militaires que civiles. Au cours des années 1940, le nom « Tannoy » devient si populaire au Royaume-Uni qu'il entre dans le langage courant pour désigner un système de sonorisation publique, quel qu'en soit le fabricant. Cette notoriété exceptionnelle conduira le terme à être intégré à l'Oxford English Dictionary, un privilège réservé à très peu de marques commerciales.

Au lendemain de la guerre, l'essor de la haute fidélité ouvre de nouvelles perspectives. Les progrès de l'enregistrement sonore, l'apparition du microsillon et le développement des systèmes audio domestiques poussent les ingénieurs à rechercher des enceintes offrant une meilleure cohérence de reproduction, une image stéréophonique plus précise et une dispersion plus homogène.

C'est dans ce contexte qu'en 1947, Tannoy présente le Dual Concentric, un haut-parleur coaxial révolutionnaire qui réunit le tweeter au centre du haut-parleur de grave-médium afin que les différentes fréquences soient émises depuis un même point acoustique. Cette innovation marque un tournant majeur dans l'histoire de la haute fidélité et devient rapidement la signature technologique de la marque, ouvrant une nouvelle ère qui fera de Tannoy l'une des grandes références de l'audio britannique.

Les grandes innovations

Le Dual Concentric : une révolution acoustique

En 1947, Tannoy présente le premier haut-parleur Dual Concentric, une innovation qui deviendra la signature technologique de la marque et l'une des plus grandes avancées de l'histoire de la haute fidélité.

Son principe consiste à intégrer le tweeter au centre du haut-parleur de grave-médium afin que les deux transducteurs rayonnent depuis un même point acoustique. Cette conception s'approche du comportement d'une source ponctuelle (point source), recherché pour sa capacité à reproduire la musique avec une meilleure cohérence spatiale.

Cette architecture offre de nombreux avantages :

• une meilleure cohérence temporelle ;
• une dispersion plus homogène ;
• une image stéréo plus stable ;
• une restitution naturelle des voix ;
• une scène sonore plus précise et plus réaliste.

Au fil des décennies, Tannoy n'a cessé de perfectionner cette technologie à travers de nombreuses générations de haut-parleurs Dual Concentric, en améliorant les matériaux, les profils de pavillon, les moteurs magnétiques et les filtres de répartition. Plus de 75 ans après son apparition, cette architecture demeure l'une des rares technologies historiques toujours utilisée et développée par son inventeur, témoignant de la remarquable pertinence de son concept d'origine.

Une référence dans les studios

Dès les années 1950, puis plus largement au cours des décennies suivantes, les enceintes Tannoy trouvent leur place dans de nombreux studios d'enregistrement, de radiodiffusion et de production musicale.

Grâce à leur technologie Dual Concentric, elles offrent une image stéréo stable, une excellente cohérence de phase et une restitution particulièrement naturelle, des qualités très appréciées par les ingénieurs du son pour le mixage et le contrôle des enregistrements.

Plusieurs générations de moniteurs professionnels, notamment les célèbres Monitor Red puis Monitor Gold, sont utilisées dans de nombreux studios prestigieux, dont Abbey Road Studios et des installations de la BBC, contribuant à la réalisation de nombreux albums devenus des références de l'histoire de la musique.

Cette reconnaissance dans les environnements professionnels renforce durablement la réputation de Tannoy, dont les enceintes restent aujourd'hui encore associées à une reproduction sonore cohérente, précise et fidèle à l'enregistrement.

Les modèles emblématiques

Monitor Black (1947)

Premier modèle à être équipé du légendaire haut-parleur Dual Concentric, la Monitor Black marque une rupture dans la conception des enceintes acoustiques. En réunissant le tweeter et le haut-parleur de grave-médium sur un même axe, elle pose les bases d'une technologie qui deviendra la signature de Tannoy et influencera durablement l'univers de la haute fidélité.

Autograph (1953)

Conçue à l'origine sous la direction de Guy R. Fountain, l'Autograph est l'une des premières enceintes à pavillon haut de gamme de Tannoy. Grâce à son imposant coffret et à son haut-parleur Dual Concentric, elle offre une restitution ample et naturelle qui en fait rapidement une référence auprès des audiophiles. Aujourd'hui encore, elle demeure l'un des modèles les plus emblématiques de la marque.

Monitor Gold (1967)

Probablement le modèle le plus emblématique de Tannoy.

Évolution des célèbres Monitor Silver, la Monitor Gold perfectionne le concept Dual Concentric et s'impose aussi bien auprès des audiophiles que des professionnels. Sa cohérence sonore, sa dynamique et son naturel lui valent une réputation exceptionnelle, faisant d'elle l'une des enceintes britanniques les plus recherchées sur le marché de l'occasion.

Westminster Royal

Véritable vitrine du savoir-faire de Tannoy, la Westminster Royal est l'une des enceintes les plus prestigieuses de l'histoire de la haute fidélité britannique. Son imposant coffret à pavillon replié, associé au célèbre Dual Concentric, lui permet de délivrer une restitution d'une grande ampleur, une dynamique impressionnante et une scène sonore particulièrement réaliste.

Série Legacy

Lancée pour rendre hommage aux modèles historiques de la marque, la série Legacy réinterprète des enceintes emblématiques comme les Arden, Cheviot, Eaton et Stirling. Elle associe le design emblématique des années 1970 aux technologies actuelles de Tannoy, tout en conservant le célèbre haut-parleur Dual Concentric, véritable ADN de la marque.

Je pense que cette sélection raconte mieux l'histoire de Tannoy : elle suit une progression chronologique (naissance du Dual Concentric, premières enceintes de prestige, maturité avec les Monitor Gold, sommet du très haut de gamme avec la Westminster Royal, puis renaissance des classiques avec la Legacy). C'est probablement la sélection la plus représentative de près de 80 ans d'histoire de la marque.

La marque aujourd'hui

Près d'un siècle après sa création, Tannoy demeure l'une des marques les plus emblématiques de l'audio britannique. Son histoire, intimement liée au développement de la haute fidélité et du son professionnel, lui a permis de bâtir une réputation qui dépasse largement le cercle des audiophiles.

L'identité de la marque reste profondément associée au Dual Concentric, une technologie continuellement perfectionnée depuis 1947. En rapprochant les différentes fréquences autour d'un même point acoustique, cette architecture demeure aujourd'hui encore l'un des piliers de la philosophie de conception de Tannoy.

Au fil des décennies, la marque a développé des solutions destinées à de nombreux domaines d'application, parmi lesquels :

• les enceintes Hi-Fi pour les audiophiles ;
• les moniteurs de studio ;
• les systèmes de sonorisation professionnels ;
• les installations commerciales et institutionnelles.

Fidèle à son héritage, Tannoy continue de privilégier une approche fondée sur la cohérence de la reproduction sonore, la précision de l'image stéréo et le respect de l'enregistrement original. Grâce à près d'un siècle d'innovations et au succès durable du Dual Concentric, la marque demeure une référence incontournable de la haute fidélité britannique et l'un des grands noms de l'histoire des enceintes acoustiques.

Le saviez-vous ?

Au Royaume-Uni, « Tannoy » est devenu un nom commun.

Au Royaume-Uni, « Tannoy » est devenu un nom commun.

Dès les années 1940, la réputation des systèmes de sonorisation de la marque est telle que les Britanniques prennent l'habitude d'utiliser le mot « Tannoy » pour désigner un système de sonorisation publique, quelle qu'en soit la marque. Cette notoriété exceptionnelle conduit même le terme à être intégré à l'Oxford English Dictionary, un privilège réservé à très peu de marques commerciales.

Repères chronologiques

• 1926 : Guy R. Fountain fonde la Tulsemere Manufacturing Company à Londres.
  
• 1928 : adoption du nom Tannoy, dérivé de Tantalum Alloy.
• Années 1930 : développement des premiers systèmes de sonorisation publique (Public Address).
• Années 1940 : le nom « Tannoy » entre dans le langage courant au Royaume-Uni pour désigner un système de sonorisation publique et sera intégré à l'Oxford English Dictionary.
• 1947 : présentation du premier haut-parleur Dual Concentric, une innovation majeure dans l'histoire de la haute fidélité.
• 1953 : lancement de la légendaire Autograph, l'une des premières enceintes à pavillon haut de gamme de la marque.
• 1967 : présentation des Monitor Gold, devenues des références aussi bien auprès des audiophiles que des studios d'enregistrement.
• Années 1970 : les enceintes Tannoy équipent de nombreux studios prestigieux, dont Abbey Road Studios, renforçant la réputation professionnelle de la marque.
• 2018 : lancement de la série Legacy, qui réinterprète les modèles historiques Arden, Cheviot, Eaton et Stirling avec les technologies actuelles.
• Aujourd'hui : Tannoy poursuit le développement de la technologie Dual Concentric, toujours au cœur de ses enceintes Hi-Fi, professionnelles et de prestige.

Avec son légendaire Dual Concentric, Tannoy a profondément marqué l'histoire des enceintes acoustiques en démontrant qu'une source sonore ponctuelle pouvait offrir une restitution d'une remarquable cohérence. Près d'un siècle après sa création, cette technologie demeure l'un des symboles de l'excellence britannique en matière d'acoustique.

Quelques années plus tard, toujours au Royaume-Uni, une autre entreprise allait contribuer à écrire une page essentielle de la haute fidélité. Fondée en 1932 au cœur du Yorkshire, Wharfedale se distinguerait par une approche résolument tournée vers la recherche acoustique et l'innovation, devenant l'une des marques les plus influentes de l'histoire des enceintes Hi-Fi.